橡皮擦的发现

在橡皮擦发明之前，人们都是使用面包屑来擦除铅笔字迹的，这是因为面包的结构疏松多孔，在擦除碳粉的时候，可以将其吸附在一起，从而达到擦除的效果 。

由于当时没有发明专利的申请，所以关于橡皮擦的发明流传着两种说法：

说法一：1770年，英国科学家约瑟夫·普利斯特里称："我见到一种非常适合擦去铅笔笔迹的物质。" 当时，整个欧洲均采用切成小立方体的橡胶粒来擦走笔迹，这种物质称为橡皮擦。

说法二：同样是在1770年，英国工程师爱德华·内米称他在一次无意之中拾起一块橡胶当作面包屑，竟发觉它的效果很好，于是便开始生产和售卖橡皮擦。

橡皮擦的改进

初期的橡皮并不受欢迎，因为天然的橡胶对温度过于敏感。温度稍高它就会变软变粘，温度稍低它就会变脆变硬。这一缺点使得橡胶产品毫无市场，早期的橡胶工业无一例外地陷入了危机。直至1839年，发明家查尔斯·固特异发明了橡胶硫化技术，橡皮擦才变得可靠耐用。

贫困潦倒的一生

与大多数发明家不同，这个耗费了无数精力，浸注了无限希望的发明并没有帮他致富，反而让他更加贫困。

    固特异既不是化学家，也不是科学家，在工厂中，他就像工人一样不停的劳作，不停把各种材料拿来与橡胶一起试验，因此花费了不少时间和金钱。经过其坚持不懈的实验，在1839年，“橡胶硫化技术”终于问世了。

1841年11月6日，美国专利局承认了他的发明。同一年，他不顾贫困和身体疾病，把自己的发明投入生产，还没有产生效益他就再次破产，被关进监狱。而后由于其“橡胶硫化技术”太容易掌握，固特异陷入与侵权者无休止的斗争。1852年9月28日，固特异获得了诉讼的决定性胜利，但这些诉讼也大量消耗了固特异的时间和金钱，固特异依然一贫如洗。

1851年5月1日，固特异靠借来的3万美元参加了维多利亚女王主办的展览会，他的展品从家具到地毯，从梳子到钮扣都是由橡胶制成的，有成千上万的人参观了他的作品。他因此被授予国会勋章以及拿破仑三世的英雄荣誉勋章、军团英雄十字勋章。

但他的债权人以他的发明得不到收益为由将他告上法庭，这次他挂着勋章进了牢房。1860年6月1日，固特异在贫病中去世，这时他还欠债权人20万-60万美元。

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